Hengistbury Head es un promontorio agreste y virgen que separa las bahías de Bournemouth y Christchurch.

La zona de Hengistbury Head abarca Warren Hill, las marismas del puerto de Christchurch, el bosque de Withybed Wood, la playa de Hengistbury y la península de arena conocida como Mudeford Sandspit. Toda esta franja costera tan variada se conoce como Hengistbury Head y es el único tramo protegido del litoral del este de Dorset, un litoral excesivamente urbanizado.

Si te gustan la naturaleza, los paisajes agrestes y el aire libre, es un lugar estupendo para visitar. Hengistbury Head reúne senderos costeros, rutas por la naturaleza y playas impecables flanqueadas por casetas de colores.

Mudeford Sandspit, con el puerto de Christchurch a la izquierda de la imagen

Hengistbury Head también es un destino muy popular entre las familias. La playa de arena de Hengistbury es una de las más tranquilas de la bahía de Bournemouth, y a los niños les encanta el trenecito hasta Mudeford Sandspit o el trayecto en ferri hasta Mudeford.

Puede que hoy Hengistbury Head sea un lugar tranquilo, pero el promontorio fue en su día una importante población de la Edad del Hierro y, más tarde, uno de los primeros grandes puertos de Gran Bretaña (hacia el 100 a. C.). La población de la Edad del Hierro estaba protegida por dos enormes murallas de tierra, cuyos taludes se conocen hoy como los Double Dykes. En este artículo te presento Hengistbury Head y te ayudo a sacar el máximo partido a tu excursión.

 

 

Las vistas de la bahía de Bournemouth desde la cima de Warren Hill

Las playas de arena de Mudeford Sandspit

Un paseo en el trenecito hasta Mudeford Sandspit

Los tranquilos senderos y rutas por la naturaleza de la orilla occidental del puerto de Christchurch

Nota: Los vehículos privados tienen prohibido el acceso a Hengistbury Head, así que hay que aparcar al oeste del promontorio. ¡Esto significa que cualquier visita implicará caminar mucho!

En Hengistbury Head se puede pasar un día muy agradable. Te propongo seguir el sendero costero hasta la cima de Warren Hill y continuar hasta Mudeford Sandspit. Allí puedes visitar la laguna de Mudeford Sandspit o descansar en las playas antes de coger el trenecito de vuelta a Hengistbury.

Si quieres alargar la excursión, puedes coger el ferri hasta Mudeford Quay y recorrer este encantador muelle pesquero. Otra opción es visitar la ciudad de Christchurch (a 3 km), con su impresionante iglesia gótica y su bonito paseo junto al puerto.

El siguiente mapa interactivo muestra esta ruta propuesta y los principales puntos de interés de la zona. El recorrido marcado en verde tiene 4,4 km.

Puntos de interés de la excursión 1) Double Dykes (defensas de la Edad del Hierro) 2) Centro de visitantes de Hengistbury Head 3) Mirador de Hengistbury Head 4) Quarry Pond 5) Mirador de Mudeford Sandspit 6) Playa de Mudeford Sandspit 7) Estuario de «The Run» 8) Laguna y marismas de Mudeford Sandspit 9) Ferri a Mudeford Quay 10) Estanque del sapo corredor 11) Trenecito de Hengistbury 12) Withybed Wood
Dónde comer: 13) Hiker Café 14) Beach House Café

La laguna de Mudeford Sandspit se excavó originalmente en el siglo XIX como puerto para transportar el mineral de hierro extraído de la cantera de Hengistbury, hoy inundada y convertida en «Quarry Pond»

Hengistbury Head tiene dos tramos principales de costa: la playa de Hengistbury Head, orientada al suroeste, y la playa de Mudeford Sandspit, orientada al sureste.

La playa de Mudeford Sandspit es la mejor de las dos, con arena fina, aguas limpias y el bonito telón de fondo de las casetas de colores. Se extiende a lo largo de más de 1 km, y la parte sur suele estar menos concurrida.

Como la playa de Mudeford Sandspit mira hacia el este, está algo más resguardada de los vientos dominantes que la playa de Hengistbury Head. Su único inconveniente es que está a 1,7 km del aparcamiento y hay que coger el trenecito para llegar.

El tranquilo extremo sur de Mudeford Sandspit

La playa de Hengistbury es la más tranquila de la bahía de Bournemouth, y cuesta creer que la bulliciosa Bournemouth esté a solo 7 km.

Como la mayoría de la gente viene a Hengistbury Head por las caminatas o el paisaje, la playa de Hengistbury suele estar desierta. Es una mezcla de guijarros y arena, pero hay arena de sobra para que jueguen los niños. Su único inconveniente es que está muy expuesta al viento dominante: si sopla algo de viento tierra adentro, en la playa lo notarás con fuerza.

El litoral virgen de la playa de Hengistbury

Nota: El puerto de Christchurch está rodeado de barro y limo, así que no es una buena alternativa a la costa que da al mar.

Hengistbury Head es un destino estupendo para ir con niños y en familia.

Las playas de la zona tienen aguas limpias y son seguras para las familias, y a los niños les encantará montarse en el trenecito turístico hasta Mudeford Spit. Los caminos que cruzan Warren Hill son de hormigón y se pueden recorrer en bici, con carrito de bebé o en patinete.

Una actividad muy propia de Hengistbury es volar cometas (pequeñas), gracias al viento casi constante.
Nota: Las cometas profesionales están prohibidas y la envergadura máxima permitida es de 3,5 m.

Y lo mejor para los padres: una excursión de un día a Hengistbury no tiene por qué salir cara. Jugar en la playa y caminar hasta los miradores es gratis, y el billete familiar del trenecito cuesta solo 5,50 £.

En Hengistbury hay un centro de actividades al aire libre, y en su web encontrarás más información sobre sus cursos: hengistburyoutdoorcentre.co.uk/

Al tratarse de un espacio protegido, en Hengistbury Head solo hay un par de cafeterías y sitios para comer.

Cerca del aparcamiento de Hengistbury está el Hiker Café, que sirve comidas ligeras, bebidas y tentempiés (hikercafe.co.uk), y en el mismo recinto hay también un quiosco de helados.
En Mudeford Spit está el excelente Beach House Cafe (beachhousecafe.co.uk), un restaurante con una fama estupenda por su comida, aunque en verano suele estar muy lleno.
En la carretera principal que lleva a Hengistbury hay un fish and chips decente (Simon's Fish and Chips), a 1 km del aparcamiento, tierra adentro.

Mi opinión: Hengistbury es un sitio para llevarte un pícnic y disfrutarlo en la playa o después de una caminata.

El Hiker Café

En Hengistbury Head no circulan vehículos a motor, y el único transporte de la zona es el trenecito turístico. El trenecito une el aparcamiento de Hengistbury con las casetas de playa de Mudeford Sandspit. El trayecto, de 2 km, dura unos 10 minutos y atraviesa Withybed Wood, en la ladera de Warren Hill resguardada del viento.

El billete sencillo cuesta 2,20 £/0,60 £/5,50 £ (adulto/niño/familia), y el tren funciona todos los días, salvo cuando hace muy mal tiempo.

Una de las principales especies protegidas del «Lugar de Especial Interés Científico» (SSSI, por sus siglas en inglés) de Hengistbury Head es el sapo corredor. Este anfibio poco común es único porque corre para atrapar a sus presas, y el macho tiene un croar tan potente que se puede oír hasta a 1 milla de distancia.

En Hengistbury Head hay charcas protegidas para favorecer su reproducción. Es poco probable que llegues a ver a los sapos corredores, ¡pero seguro que los oirás durante la época de apareamiento, en primavera!

Las casetas de playa de Mudeford Sandspit, todas de propiedad privada, están decoradas con mimo y cuidadas al detalle, ¡y no es para menos, con lo que cuestan!

Esta tranquila playa se ha convertido en una de las zonas más codiciadas de la costa sur, y cada una de estas casetas de una sola estancia cuesta más de 350.000 £.

Muchas casetas se han reformado para tener un minúsculo dormitorio bajo el tejado

En Hengistbury hay dos aparcamientos: el principal, junto al Hiker Café, y otro secundario para cuando se llena el primero, a 200 m, en Southbourne Coast Road. Los aparcamientos se llenan enseguida en los meses de verano o los fines de semana soleados.

Aparcar en Hengistbury sale caro en verano, con tarifas de 2,20 £/4,40 £/5,60 £/6,80 £ (hasta 1/2/3/4 horas). En invierno (de noviembre a marzo), el aparcamiento tiene un precio mucho más razonable: 1,90 £ por 2 horas o 3,80 £ por 24 horas.
Las máquinas de tiques solo aceptan tarjeta, aunque también puedes pagar con la aplicación de aparcamiento «RingGo».