Escondido entre las suaves colinas del norte de Wiltshire se encuentra Avebury, un pueblo pintoresco y lleno de misterio.

El pueblo se asienta dentro de un círculo de piedras neolítico (2600 a. C.), y en el campo de los alrededores hay antiguos enterramientos y menhires cuyo significado religioso se desconoce.

Avebury es muy poco conocido si se compara con Stonehenge (que está a solo 27 km al sur), pero resulta mucho más fascinante y aún conserva su encanto místico. Aquí puedes tocar con respeto las piedras de Avebury, recorrer las avenidas paganas o darle vueltas a los misterios de Silbury Hill (la mayor construcción neolítica de Europa).

Además de los monumentos neolíticos, Avebury ofrece una encantadora casa señorial del siglo XVI (abierta al público y gestionada por el National Trust), una preciosa iglesia normanda y un paisaje rural intacto que se extiende en todas direcciones.

Puede que Avebury sea un pueblo diminuto, pero es uno de los grandes atractivos de Wiltshire y no deberías perdértelo. En este artículo te cuento por qué merece la pena visitar Avebury y te ayudo a sacar el máximo partido a tu excursión de un día.

Círculos de piedras de Avebury: los tres círculos de piedras de un complejo ritual neolítico que fue un importante lugar religioso durante más de 1500 años.

Avebury Manor: una casa señorial del siglo XVI rodeada de jardines preciosos, donde se anima a los visitantes a interactuar con los objetos expuestos.

Iglesia de Saint James: una iglesia encantadora en el centro de Avebury.

Silbury Hill: el mayor montículo neolítico (2400 a. C.) de Europa; por tamaño rivaliza con las pirámides menores de Egipto, pero su finalidad sigue siendo un misterio.

Avebury es un destino estupendo para una excursión de un día, y todavía mejor si disfrutas del aire libre y de las caminatas.

Avebury es solo un pueblo pequeño, y todo lo que hay que ver se recorre fácilmente en un par de horas. Lo habitual es repartir el tiempo a partes iguales entre los círculos de piedras y el conjunto de la casa señorial.

La mayoría de los visitantes empiezan por los círculos de piedras al sur del pueblo y luego recorren el terraplén que rodea el pueblo (un paseo de aproximadamente una milla). Así se llega al conjunto de Avebury Manor, con la casa señorial, los jardines, la iglesia de Saint James y el Avebury Museum.

Si quieres alargar la visita, puedes seguir la West Kennet Avenue, una avenida neolítica marcada por parejas de piedras que sale de Avebury hacia el sureste.

Si vas en coche, puedes visitar otros monumentos neolíticos de los alrededores de Avebury, como Silbury Hill, West Kennet Long Barrow (un túmulo funerario) y The Sanctuary (el emplazamiento de un círculo prehistórico de madera).
Nota: a Silbury Hill no se puede subir, y basta con unos minutos para verlo desde el aparcamiento.

A continuación tienes un mapa interactivo con una propuesta de excursión de un día a Avebury.

Lugares de la ruta: 1) Avebury Museum 2) Avebury Manor 3) Jardines de flores 4) Iglesia de Saint James 5) Círculo de piedras 6) Capilla de Avebury 7) West Kennet Avenue 8) Piedras de Adán y Eva 9) Silbury Hill 10) The Sanctuary 11) West Kennet Long Barrow
Dónde comer: 12) pub Red Lion 13) pub Waggon & Horses 14) Circles Restaurant (cafetería)
Nota: aleja el zoom para ver los puntos del 7 al 11.

Avebury está gestionado por el National Trust. El aparcamiento principal está al sureste del pueblo (código postal SN8 1QT) y cuesta 7,00 £ el día (o 4,00 £ si aparcas después de las 15:00). Esta «tarifa de día completo» resulta relativamente cara, ya que la mayoría de las visitas a Avebury duran solo dos o tres horas.

Aviso: los parquímetros no aceptan tarjeta, y es muy difícil pagar con la aplicación de aparcamiento RingGo porque en Avebury apenas hay cobertura de móvil. Si puedes, lleva efectivo.

Un consejo: si eres socio del National Trust, puedes aparcar y entrar en Avebury Manor gratis. Los socios de English Heritage aparcan gratis, pero tienen que pagar la entrada a la casa señorial.

Los círculos de piedras, la iglesia de Saint James y el pueblo se pueden recorrer gratis.

Esta es la piedra de Swindon, la más grande de Avebury, con un peso de unas 65 toneladas.

Avebury es un pueblo muy pequeño y las opciones para comer son muy limitadas. La más popular es el pub Red Lion (de la cadena Greene King). Los platos principales cuestan entre 10 y 14 £, y la comida del Red Lion es de buena calidad, aunque en las horas punta puede llenarse muchísimo.

Otra buena opción es el pub Waggon & Horses, en la A4, 1 km al oeste de Avebury. En el conjunto del National Trust hay una cafetería (el Circles Café) donde se come bastante bien.

Dicen que el pub Red Lion es el más encantado de toda Gran Bretaña…

La casa solariega es una de las mansiones señoriales más interesantes y entretenidas de Inglaterra, sencillamente porque anima a la gente a explorar las estancias en lugar de limitarse a recorrerlas.

Los visitantes pueden tocar cualquier objeto, abrir todos los cajones e incluso tumbarse en las antiguas camas. Para los niños es una experiencia fascinante de historia viva, y los adultos se quedarán igual de impresionados, aunque solo sea por la estrafalaria máquina de ejercicio que hay en el comedor.

Cada una de las nueve estancias refleja una época distinta de la casa, desde la era Tudor (siglo XVI) hasta los años treinta del siglo XX. Alrededor de la casa hay bonitos jardines de flores y zonas ajardinadas ornamentales.

El salón Tudor de Avebury Manor

En el patio de Avebury Manor se encuentra el Alexander Keiller Museum, dividido en dos secciones: The Stables Gallery y The Barn Gallery. Estos museos repasan la historia de Avebury a través de los objetos hallados (Stables Gallery) y de exposiciones interactivas (Barn Gallery).

Con vistas a la casa se alza la iglesia sajona (año 1000) de Saint James. Esta bonita iglesia se reconstruyó en gran parte en el siglo XII y combina muchos estilos arquitectónicos antiguos distintos.

La iglesia de Saint James

Silbury Hill es el túmulo neolítico más grande de Europa, con 40 m de altura y 167 m de diámetro, pero el motivo de su construcción sigue siendo un misterio. Las excavaciones y los estudios del terreno han confirmado que no era un lugar de enterramiento. El túmulo se asienta en una ligera hondonada, así que no se construyó como emblema o gran símbolo para impresionar a los viajeros neolíticos que llegaban a Avebury; además, no se ve desde los círculos de Avebury.

Por algún motivo, el equivalente a 500 hombres trabajando durante 15 años se afanó en levantar Silbury Hill...

Visitar los círculos de Avebury es gratis y no hay horarios, lo que también significa que puedes disfrutarlos a tu ritmo. En el centro de visitantes del aparcamiento o en cualquiera de los edificios del National Trust puedes coger guías informativas gratuitas.

En Avebury hay tres círculos: uno exterior más grande, que sigue el foso defensivo y el terraplén, y dos más pequeños dentro de él.

El círculo exterior tiene 98 piedras en pie, y su circunferencia de 1 milla (unos 1,6 km) da para un agradable paseo de 30 minutos. Dentro de este círculo exterior hay dos círculos de piedra más pequeños que suman 83 piedras en total.

Faltan muchas de las piedras, y su lugar está señalado con hitos; estas piedras se retiraron durante las épocas sajona y victoriana.

En la época sajona (800-1000 d. C.), la iglesia se dedicó activamente a destruir los símbolos paganos y animaba a los feligreses a romper las piedras en pie.

Durante la industrialización y la fase de construcción acelerada de la época victoriana (1860-1890), las piedras se retiraron para usarlas como material de construcción en el pueblo de Avebury. Gran parte de este pueblo «nuevo» se demolió en el siglo XIX, cuando se hizo evidente la importancia de Avebury.

En 1925, Alexander Keiller, un caballero adinerado apasionado por la arqueología, compró el pueblo entero y se puso a identificar y restaurar los monumentos originales.

Esto incluyó derribar gran parte del pueblo victoriano, cuyos vecinos fueron realojados. Lo que vemos hoy en Avebury es fruto del trabajo de Keiller, pero sigue inacabado, ya que se interrumpió para siempre con el inicio de la Segunda Guerra Mundial.

Avebury está en una zona muy rural y el transporte público desde los centros turísticos más populares, como Salisbury, Bath o Bristol, es limitado. No hay ninguna estación de tren cerca y el autobús más frecuente une Swindon y Marlborough, así que, por lo general, la mayoría de los visitantes llega en coche.

Hay un servicio regular de autobús entre Avebury y Swindon

Aunque Avebury está en pleno campo, aparcar puede ser muy complicado, sobre todo en verano.

Hay un pequeño aparcamiento auxiliar, pero se llena enseguida; no aparques nunca en las carreteras con doble línea amarilla, porque te pondrán una multa o se llevará el coche la grúa. Otras opciones son el aparcamiento de Silbury Hill o las carreteras sin líneas pintadas.