La histórica Winchester es una de las joyas del sur de Inglaterra.

Esta ciudad antigua y con mucho encanto fue la capital medieval de Gran Bretaña. Desde aquí gobernaron los reyes sajones (730-1066) el reino de Wessex, y los primeros reyes normandos la usaron como su principal bastión para gobernar Inglaterra. Más tarde, la ciudad se convirtió en un importante centro religioso: fue sede del poderoso obispo de Winchester y un venerado lugar de peregrinación por albergar los restos de san Swithun.

Por toda la ciudad encontrarás huellas de la importancia histórica de Winchester. Ahí están la magnífica catedral del siglo XI, las ruinas del Wolvesey Castle, el Great Hall y el Winchester College, la escuela más antigua de Inglaterra.

La Winchester moderna resulta tan cautivadora como la histórica. Gracias a la universidad, la ciudad tiene una población joven y llena de vida, y la prosperidad de la región ha hecho de Winchester un referente de la alta cocina y un sitio estupendo para comer fuera.

Winchester es una ciudad variada y fascinante, perfecta para una excursión de un día, y se llega fácilmente en tren desde Londres.
En esta guía te cuento por qué merece la pena visitar Winchester y cómo aprovechar al máximo tu viaje.

 

 

Catedral de Winchester: la catedral medieval más grande de Europa, con una sillería del coro ricamente tallada, unas preciosas vidrieras y una cripta que se inunda a menudo.

El Great Hall: un magnífico salón medieval y lo único que queda del que fuera el poderoso castillo de Winchester. En el salón cuelga una réplica del siglo XIV de la legendaria Mesa Redonda del rey Arturo.

High Street de Winchester: la animada calle comercial de Winchester, flanqueada por edificios tradicionales y con mucho carácter.

Priory Gate y King's Gate: dos puertas, una en la muralla de la ciudad (King's Gate) y otra en el muro de la catedral (Priory Gate), rodeadas de algunos de los edificios más bonitos de Winchester.

Winchester es un destino estupendo para una excursión de un día. La ciudad presume de lugares históricos fascinantes y de un centro tradicional, además de tranquilos paseos a orillas del río Itchen.

Winchester es una ciudad compacta y se recorre fácilmente en un par de horas de visita. Si quieres alargar la excursión, puedes visitar la catedral de Winchester, el Winchester College y el Great Hall, aunque en todos hay que pagar entrada. Para dar un paseo agradable, puedes seguir el río Itchen hacia el sur, saliendo de la ciudad, hasta el «Hospital of the Cross» o hasta Saint Catherine's Hill.

Más abajo tienes un mapa interactivo con una ruta sugerida por Winchester, que empieza y termina en la estación de tren.

Lugares de la ruta: 1) El Great Hall 2) Westgate 3) La High Street 4) Monumento Buttercross 5) Winchester City Museum 6) El Guildhall 7) Estatua del rey Alfredo el Grande 8) Abbey Gardens 9) City Mill 10) Sendero de los Weirs 11) Wolvesey Castle 12) Winchester College 13) Priory Gate 14) Catedral de Winchester 15) Keats' Walk 16) Hospital of the Cross

Los antiguos juzgados de Winchester.

Por lo general, es mejor ir a Winchester en tren que en coche, porque la ciudad tiene pocas plazas de aparcamiento y el tráfico en el centro puede ser muy denso. La estación de tren de Winchester está a solo 10 minutos a pie al norte del Great Hall y tiene trenes directos a Londres (45 min) y a Southampton (20 min).

El aparcamiento más grande de Winchester es el «Chesil Street Multi-Storey» (código postal SO23 0HU), al este de la ciudad.

Para estancias largas en Winchester (más de 4 horas), sale mucho más barato y es más cómodo aparcar en un «Park and Ride» y llegar al centro en autobús. El aparcamiento «Park and Ride» más práctico es el de «Saint Catherine» (código postal SO23 9NP), porque está cerca de la autopista M3.

La prosperidad de Winchester y su popularidad entre quienes van a diario a trabajar a Londres han atraído a la ciudad muchos restaurantes excelentes y locales de alta cocina. A menudo se considera que Winchester es el mejor sitio de Hampshire para comer fuera.

Entre estos restaurantes de alta cocina están The Chesil Rectory (cocina inglesa clásica), Kyoto Kitchen (japonés), Rick Stein (pescado y marisco), Brasserie Blanc (francés) y el popular «The Ivy».

Winchester también cuenta con muchos pubs históricos y con mucho carácter, como el «Eclipse Inn» y «The Bishop on the Bridge». El pub más singular es «The Black Boy», con su estrafalaria decoración de objetos de colección y animales disecados.

The Ivy.

El Great Hall es el imponente salón medieval del castillo de Winchester. Desde aquí gobernaron Inglaterra los primeros reyes normandos, aquí cenaban los reyes medievales y, más adelante, funcionó como un importante tribunal, que estuvo en uso hasta 1874.

El Great Hall es lo único que queda en pie del castillo de Winchester, que Oliver Cromwell mandó desmantelar durante la Guerra Civil inglesa (1645) para evitar que se usara contra sus tropas.

Dentro del Great Hall cuelga una réplica de la legendaria mesa redonda del rey Arturo. La mesa data del siglo XIII y se volvió a pintar en el XVI para el rey Enrique VIII, con la idea de unir los mitos del rey Arturo con el ego de Enrique VIII.

La entrada al Great Hall cuesta 4 £ e incluye un jardín medieval y una pequeña galería histórica.

El principal atractivo turístico de Winchester es la catedral, que fue un importante destino de peregrinación medieval porque guardaba los huesos de san Swithun.

La catedral actual la construyeron los normandos en 1089 y fue una de las catedrales medievales más grandes de Europa, con una nave de más de 169 m de largo. El edificio parece achaparrado y no tiene aguja ni torre (la torre se derrumbó en 1107), ya que se levanta sobre un terreno pantanoso y encharcado.

Un apunte: En 1906, el lado este de la catedral estuvo a punto de derrumbarse porque los cimientos de madera, sumergidos por debajo del nivel del agua, se habían podrido. William Walker, un buzo de profundidad, pasó seis meses sustituyendo esos cimientos de madera por hormigón, y en la catedral hay una estatua suya.

Dentro de la catedral hay mucho que ver, como la tumba de Jane Austen (la famosa escritora del siglo XVIII), una cripta que se inunda a menudo y la preciosa sillería del coro, tallada en roble. En el museo de la catedral se expone la «Biblia de Winchester», una bellísima biblia del siglo XII con minuciosas iluminaciones románicas.

Un apunte: La catedral tuvo en su día una espectacular vidriera en la entrada oeste, pero quedó destruida durante la Guerra Civil inglesa. Para sustituirla, en 1660 se colocó un mosaico hecho con los cristales rotos.

La entrada a la catedral cuesta 9,95 £ y con la entrada puedes volver a entrar durante un máximo de 1 año, así que puedes repartir la visita a lo largo del día.

Cathedral Close es la zona histórica de Winchester que queda dentro de las murallas de la catedral. Es uno de los rincones con más encanto de la ciudad y da gusto pasear por él.

Dentro de Cathedral Close están el Deanery (la residencia del deán), las oficinas de la catedral y los antiguos edificios de la escuela Prior. Uno de los platos fuertes de Cathedral Close es Priory Gate, que da paso a Kingsgate, la puerta original de la muralla normanda de la ciudad.

Un apunte: En el lado norte de la catedral están señalados los cimientos de la catedral sajona, el «Old Minster» (del 660 al 1093).

Las ruinas del castillo de Wolvesey fueron en su día un magnífico palacio que usaban los obispos de Winchester. En origen formaba parte de un castillo sajón, pero el obispo Enrique de Blois lo convirtió en un lujoso palacio en 1129.

Tenía tanto prestigio que en él se celebró en 1554 el banquete nupcial de Felipe II de España con la reina María. El palacio quedó destruido durante la Guerra Civil inglesa, al mismo tiempo que se desmantelaba el castillo de Winchester.

Las ruinas del castillo de Wolvesey

Winchester está en una zona preciosa de suaves colinas calizas. En el lado este de la ciudad se alza Saint Giles Hill, y desde la colina hay un mirador estupendo con vistas sobre Winchester.

El mirador de Saint Giles Hill está a 10 minutos a pie del centro, y el sendero de subida sale de la parte baja de la calle «Magdalen Hill». ¡Las vistas compensan la cuesta!

Winchester College es el colegio más antiguo de Inglaterra, fundado en 1382. Lo creó el obispo de Winchester para preparar a chicos que más tarde se formarían como sacerdotes (en el New College de Oxford), tras la peste negra, que acabó con la vida de muchos sacerdotes.

Hoy sigue siendo un colegio masculino de gran prestigio, y algunas partes se pueden ver en visitas guiadas, que se reservan en la entrada principal.

El rey sajón Alfredo el Grande (848-899) gobernó el reino de Wessex desde Winchester, y hoy es una figura muy celebrada en la ciudad.

Se considera a Alfredo el mejor gobernante sajón, ya que frenó el avance de los vikingos (que en 870 controlaban la mayor parte del este de Inglaterra) y acabó uniendo todos los reinos de Inglaterra.

Su mayor victoria fue la batalla de Edington, que llevó a la conversión al cristianismo del caudillo vikingo Guthrum y a una paz relativa con los vikingos.

Frente al Guildhall se alza una estatua de Alfredo el Grande con una pose muy particular: sostiene la espada como si fuera una cruz.