La vue sur la baie de Bournemouth depuis le sommet de Warren Hill

Les plages de sable de Mudeford Sandspit

Une balade en petit train jusqu'à Mudeford Sandspit

Les paisibles sentiers de randonnée et de découverte de la nature autour de la rive ouest du port de Christchurch

Remarque : Les véhicules particuliers sont interdits à Hengistbury Head et les voitures doivent se garer à l'ouest du promontoire. Toute visite implique donc beaucoup de marche !

Hengistbury Head se prête à une très agréable excursion d'une journée. L'itinéraire proposé suit le sentier côtier jusqu'au sommet de Warren Hill, puis continue jusqu'à Mudeford Sandspit. À Mudeford Sandspit, vous pourrez découvrir le lagon de Mudeford Sandspit ou vous détendre sur les plages, avant de reprendre le petit train pour revenir à Hengistbury.

Vous pouvez prolonger la journée en prenant le ferry jusqu'à Mudeford Quay pour explorer ce charmant petit port de pêche. Autre possibilité : visiter la ville de Christchurch (à 3 km), avec son imposante église gothique et ses jolis quais.

La carte interactive ci-dessous présente cet itinéraire et les principaux sites de la région. Le parcours tracé en vert fait 4,4 km.

Sites de l'itinéraire 1) Double Dykes (fortifications de l'âge du fer) 2) Centre d'accueil des visiteurs de Hengistbury Head 3) Point de vue de Hengistbury Head 4) Quarry Pond 5) Point de vue sur Mudeford Sandspit 6) Plage de Mudeford Sandspit 7) Estuaire « The Run » 8) Lagon et prés salés de Mudeford Sandspit 9) Ferry pour Mudeford Quay 10) Mare aux crapauds calamites 11) Petit train de Hengistbury 12) Withybed Wood
Où manger : 13) Hiker Café 14) Beach House Café

Le lagon de Mudeford Sandspit a été creusé à l'origine, au XIXᵉ siècle, comme port pour acheminer le minerai de fer extrait de la carrière de Hengistbury, aujourd'hui noyée et devenue « Quarry Pond »

Hengistbury Head compte deux grandes portions de littoral : la plage de Hengistbury Head, orientée au sud-ouest, et la plage de Mudeford Sandspit, orientée au sud-est.

La plage de Mudeford Sandspit est la plus belle des deux, avec son sable fin, une mer propre et la jolie toile de fond de ses cabines de plage colorées. Elle s'étend sur plus de 1 km, et sa partie sud est généralement moins fréquentée.

Orientée vers l'est, la plage de Mudeford Sandspit est un peu plus abritée des vents dominants que celle de Hengistbury Head. Son seul inconvénient : elle se trouve à 1,7 km du parking, et il faut prendre le petit train pour l'atteindre.

La paisible extrémité sud de Mudeford Sandspit

La plage de Hengistbury est la plus tranquille de la baie de Bournemouth, et l'on a du mal à croire que la très animée Bournemouth ne se trouve qu'à 7 km.

Comme la plupart des visiteurs viennent à Hengistbury Head pour la randonnée ou les paysages, la plage de Hengistbury est souvent déserte. Elle mêle galets et sable, mais il y a largement assez de sable pour que les enfants puissent jouer. Son seul inconvénient est d'être très exposée aux vents dominants : pour peu qu'il y ait du vent dans les terres, la plage sera balayée par les rafales.

Le littoral préservé de la plage de Hengistbury

Remarque : Le port de Christchurch est entouré de vase et de limon, et ne constitue pas une bonne alternative au littoral tourné vers la mer.

Hengistbury Head est une excellente destination pour les enfants et les familles.

Les plages du secteur ont une eau de mer propre et sont sûres pour les familles, et les enfants adoreront monter dans le petit train qui mène à Mudeford Spit. Les chemins qui traversent Warren Hill sont bétonnés et se prêtent aux vélos, aux poussettes et aux trottinettes.

Une activité propre à Hengistbury : faire voler de (petits) cerfs-volants, grâce au vent qui souffle presque en permanence.
Remarque : les cerfs-volants professionnels sont interdits, et l'envergure est limitée à 3,5 m.

Et le meilleur pour les parents, c'est qu'une journée à Hengistbury ne revient pas forcément cher. Jouer sur la plage et marcher jusqu'aux points de vue ne coûte rien, et le billet famille pour le petit train ne coûte que 5,50 £.

Vous trouverez à Hengistbury un centre d'activités de plein air. Tous les détails sur les stages proposés figurent sur son site : hengistburyoutdoorcentre.co.uk/

Comme Hengistbury Head est un site protégé, il n'y a que quelques cafés et endroits où se restaurer.

Près du parking d'Hengistbury se trouve le Hiker Café, qui sert des repas légers et des boissons (hikercafe.co.uk). Dans le même bâtiment, vous trouverez aussi un kiosque à glaces.
Sur Mudeford Spit, l'excellent Beach House Cafe (beachhousecafe.co.uk) jouit d'une superbe réputation pour sa cuisine, mais il est souvent pris d'assaut en été.
Sur la route principale qui mène à Hengistbury, à 1 km du parking vers l'intérieur des terres, vous trouverez un fish and chips tout à fait correct (Simon's Fish and Chips).

Mon avis : à Hengistbury, le mieux est d'apporter un pique-nique et de le savourer sur la plage ou après une balade.

Le Hiker Café

Hengistbury Head est fermé aux véhicules motorisés et le seul moyen de transport sur le site est le petit train. Il relie le parking d'Hengistbury aux cabanes de plage de Mudeford Sandspit. Le trajet de 2 km dure environ 10 minutes et traverse Withybed Wood, sur le versant de Warren Hill abrité du vent.

L'aller simple coûte 2,20 £/0,60 £/5,50 £ (adulte/enfant/famille). Le train circule tous les jours, sauf par très mauvais temps.

Le crapaud calamite est l'une des principales espèces protégées du « Site of Special Scientific Interest » (SSSI, site d'intérêt scientifique particulier) d'Hengistbury Head. Cet amphibien rare a une particularité : il court pour attraper ses proies. Le chant du mâle est si puissant qu'on peut l'entendre jusqu'à 1 mile de distance.

Hengistbury Head compte des mares protégées destinées à favoriser la reproduction. Vous avez peu de chances de voir les crapauds calamites, mais vous les entendrez très probablement au printemps, pendant la saison des amours !

Les cabanes de plage de Mudeford Sandspit appartiennent à des particuliers. Elles sont toutes décorées avec amour et entretenues avec un soin méticuleux, et c'est bien normal vu leur prix !

Cette plage paisible est devenue l'un des endroits les plus recherchés de la côte sud. Chaque cabane ne compte qu'une seule pièce et coûte plus de 350 000 £.

Beaucoup de cabanes ont été aménagées avec une minuscule chambre sous le toit

Hengistbury compte deux parkings : le principal, près du Hiker Café, et un parking de délestage à 200 m, sur Southbourne Coast Road. Ils se remplissent vite l'été et les week-ends ensoleillés.

Se garer à Hengistbury coûte cher en été, avec des tarifs de 2,20 £/4,40 £/5,60 £/6,80 £ (jusqu'à 1/2/3/4 heures). En hiver (de novembre à mars), le stationnement est bien plus abordable : 1,90 £ pour 2 heures ou 3,80 £ pour 24 heures.
Les horodateurs n'acceptent que la carte bancaire. Vous pouvez aussi payer avec l'application de stationnement « RingGo ».