Lyme Regis compte parmi les joyaux du littoral du Dorset.

Cette charmante ville possède une jolie plage de sable, un port ancien (appelé le Cobb), des maisons victoriennes pleines de caractère et une côte qui regorge de fossiles. Le centre-ville traditionnel abrite une foule de pubs et de restaurants pleins de cachet, ainsi que de nombreux hôtels familiaux remarquables.

Lyme Regis est la meilleure station balnéaire de la côte du Dorset. Pourtant, sa situation tout à l'ouest du comté et sa mauvaise desserte font qu'on la délaisse souvent au profit de l'est du Dorset (Bournemouth ou Weymouth, par exemple), ou des régions bien plus célèbres du Devon et de la Cornouailles. C'est dommage, car Lyme est un vrai trésor méconnu de la côte sud britannique.

Ce guide vous présente Lyme Regis et vous aide à profiter au mieux de cette station balnéaire so British.

 

 

The Cobb : le charmant port de Lyme Regis, avec son imposante digue, ses quais animés et son ensemble de maisons traditionnelles. En hiver, le Cobb sert d'abri à la flotte de pêche de la ville ; en été, c'est un endroit très agréable pour flâner et admirer la vue sur la côte.

Monmouth beach : l'une des meilleures plages de la côte jurassique pour la chasse aux fossiles.
Cette plage jonchée de rochers était autrefois le fond d'un océan riche en vie aquatique, et l'abondance de la faune marine au Trias supérieur se lit dans les nombreux fossiles pris dans la roche. Il suffit de fendre presque n'importe quelle pierre pour les découvrir et voir apparaître la forme caractéristique des ammonites et des coquillages fossilisés.
Bon à savoir : pour tirer le meilleur parti de votre chasse aux fossiles, pensez à apporter un marteau !

Les ammonites se repèrent facilement dans les rochers de Monmouth beach

Le sentier côtier de Lyme à Seatown : ce sentier panoramique emprunte une partie du South West Coast Path et passe par Charmouth et le Golden Cap (191 m), le point culminant de la région. Cette randonnée de 6 miles (10 km) demande environ 4 heures et comporte des montées très raides. Mieux vaut la faire vers l'ouest, de Seatown à Lyme ; un bus relie d'ailleurs Lyme Regis à Seatown.

La vue depuis le sommet du Golden Cap vers la plage de Seatown

Lyme Regis beach : la jolie plage de sable qui borde la baie de Lyme Regis. Sûre, propre et sablonneuse, elle est idéale pour les familles et très fréquentée en été.

Lyme Regis se prête parfaitement à une excursion d'une journée. Trois heures de visite suffisent largement pour voir tous les sites de cette petite ville, et vous pourrez consacrer le reste de la journée à vous détendre sur la plage, à chercher des fossiles sur Monmouth beach ou à déguster un fish and chips traditionnel dans les Langmoor Gardens.

Bon à savoir : Lyme Regis est une ville très vallonnée ; attendez-vous à beaucoup grimper pendant votre visite !

La carte interactive ci-dessous indique les sites de Lyme Regis ainsi qu'un itinéraire de visite conseillé. Le parcours fait 4,5 km et part du Woodmead Car Park (le plus grand parking de la ville). La ligne rouge correspond au sentier de Seaton à Lyme Regis. (Remarque : dézoomez pour voir tous les points)

Légende 1) Dinosaurland 2) The Town Mill 3) Église St Michael 4) The Marine Theatre 5) Church Cliff Beach 6) Gun Cliff 7) Lyme Regis Museum 8) Marine Parade 9) Lyme Regis beach 10) The Cobb 11) Lyme Regis Marine Aquarium 12) Ammonite Pavement 13) Monmouth beach (fossiles) 14) Langmoor and Lister Gardens 15) Mini Golf Lyme Regis 16) Sentier The Lynch
Pubs et restaurants : 17) The Pilot Boat Inn 18) Rock Point Inn 19) Cobb Arms 20) The Volunteer Inn 21) Lyme Regis Brewery 22) The Nags Head
Randonnée de Seaton à Lyme : 23) Seaton beach 24) Golden Cap 25) Charmouth

Lyme vue depuis la digue du Cobb

La promenade du front de mer, appelée Marine Parade

Quel que soit votre âge, la chasse aux fossiles est l'activité la plus originale de Lyme Regis, et la meilleure.

Sur Monmouth beach, presque chaque pierre et chaque rocher renferme une ammonite fossilisée, un coquillage fossilisé ou les motifs caractéristiques de terriers fossilisés. Ces fossiles se sont formés à la fin du Trias (il y a environ 200 millions d'années), lorsque la région était recouverte par une mer chaude et peu profonde.

Les plus belles trouvailles sont les ammonites, reconnaissables aux spirales caractéristiques de leur coquille. Vous en trouverez facilement, soit sur des pierres déjà ouvertes, soit en cassant vous-même les pierres.

Le meilleur secteur de Monmouth beach pour les fossiles se trouve juste après les cabines de plage, face aux falaises grises de « Blue Lias Clay ». Ces falaises sont très fragiles : ne les escaladez jamais et n'en retirez aucune pierre. Cette zone fait partie de l'Axmouth-Lyme Regis Undercliffs Nature Reserve, et vous pouvez librement ramasser les petits fossiles que vous découvrez.

Tout le monde fouille la plage en quête du plus beau fossile

Pour profiter au mieux de votre chasse aux fossiles, pensez à apporter un marteau (et des lunettes de protection), car les pierres sont très dures et difficiles à briser en les laissant simplement tomber.

Si casser des cailloux ne vous tente pas, vous pourrez admirer le superbe Ammonite Pavement, du côté ouest de Monmouth beach (à voir de préférence à marée basse). Ce banc calcaire plat renferme plusieurs centaines d'ammonites fossilisées, dont certaines dépassent 65 cm.

Pour découvrir quelques-uns des plus beaux fossiles trouvés dans la région de Lyme, rendez-vous au Lyme Regis Museum ou au Dinosaurland Fossil Museum, deux excellentes options pour un jour de pluie.

Les eaux chaudes de la mer du Trias abritaient des créatures gigantesques

La plus belle plage de la région de Lyme Regis se trouve en plein centre-ville, entre le Cobb et les digues de Gun Cliff.

On l'appelle Lyme Regis beach, et sa partie la plus sablonneuse se situe près du Cobb, où les digues ont empêché l'érosion lors des tempêtes d'hiver. C'est la plage la plus fréquentée, avec une mer calme et propre qui convient aux enfants. En longeant la baie, le sable se fait plus rare, et du côté est la plage n'est presque plus composée que de pierres et de galets.

Lyme Regis beach est surtout sablonneuse près du Cobb, avec davantage de galets et de pierres côté est

Church Cliff Beach est une petite plage de sable à l'est de Lyme, mais elle disparaît presque entièrement à marée haute. Plus à l'est, au bout des digues, se trouve East Cliff Beach. C'est une grande plage, avec une bonne étendue de sable et une ambiance bien plus détendue que les plages du centre-ville.

Il existe une petite plage de sable au bout de la digue du Cobb, juste derrière l'aquarium. C'est une bonne solution de repli si Lyme beach est trop fréquentée.

Monmouth beach se prête bien davantage à la chasse aux fossiles qu'à la détente ou aux jeux de plage.

Church Cliff Beach, une petite plage de sable pour changer

Lyme Regis n'est pas réputée pour sa vie nocturne, qui se concentre surtout dans l'un de ses nombreux pubs pleins de caractère.

Parmi les pubs prisés des touristes (car proches du front de mer), citons le Cobb Arms, le Harbour Inn et le Rock Point Inn. Le Rock Point Inn dispose d'une superbe terrasse qui donne sur Gun Cliff.

Pour goûter une bière artisanale locale, rendez-vous à la Lyme Regis Brewery, installée dans le joli ensemble The Town Mills. Pour les pubs fréquentés par les gens du coin, bien moins chers que ceux du front de mer, allez au très animé Volunteer Inn ou montez la colline jusqu'au Nags Head, plus tranquille.

Lyme Regis le soir, vue depuis Gun Cliff

The Town Mills abrite la Lyme Regis Brewery

Lyme Regis est une ville formidable pour les jeunes enfants, mais en dehors de la chasse aux fossiles, il n'y a pas grand-chose pour occuper les adolescents.

Pour toutes les familles, les principaux attraits seront la plage et la chasse aux fossiles. Parmi les autres activités, citons le minigolf des Langmoor Gardens, le petit aquarium sur le Cobb (assez cher pour sa taille, cependant) ou l'aire de jeux gratuite du parc d'Anning Road.
Pour une bonne dose d'adrénaline, Lyme Rib Rides propose des sorties en bateau palpitantes : www.lymeribrides.com/

Le Lyme Regis Sea Aquarium

Pendant les vacances d'été, on a parfois l'impression que la moitié du comté a envahi cette petite ville. L'afflux de visiteurs peut sérieusement nuire au charme des lieux : il faut se battre pour trouver une place de stationnement, on se retrouve entassé sur la plage ou l'on attend interminablement son tour pour une glace ou une boisson.

Si vous venez à Lyme en été, arrivez toujours le plus tôt possible et attendez-vous à vous garer loin du front de mer. Lorsque vous réservez votre hébergement, vérifiez toujours qu'il dispose d'un parking.
Mon conseil : les meilleurs mois pour visiter Lyme Regis sont juin et septembre.

Pour vous garer, dirigez-vous soit vers le parking de Woodmead, soit vers le parking de Charmouth Road. Le parking de Woodmead se trouve au nord du centre-ville et c'est là que vous aurez le plus de chances de trouver une place en été. Le parking de Charmouth Road est le deuxième plus grand de la ville, mais il se trouve à l'extrémité est de la ville.

Lyme Regis est une destination formidable pour des vacances reposantes.

L'ambiance y est bien plus calme et chaleureuse que dans les autres stations balnéaires animées du Dorset, comme Weymouth, Bournemouth ou Poole. La ville convient donc parfaitement aux familles avec de jeunes enfants ou aux visiteurs plus âgés. En revanche, Lyme n'est pas une destination pour ceux qui recherchent une vie nocturne trépidante ou des vacances riches en activités (familles avec adolescents ou groupes qui veulent surtout faire la fête).

Depuis Lyme, vous pouvez faire des excursions à la journée, par exemple à Charmouth ou dans le joli village d'Abbotsbury.