Cathédrale de Salisbury - Sans doute la plus belle cathédrale d'Angleterre, qui abrite le document le plus important de Grande-Bretagne (la Magna Carta) et la plus ancienne horloge mécanique du monde encore en état de marche.

The Town Path - Un agréable sentier qui traverse les prairies bordant la rivière, offre les plus belles vues sur la cathédrale et aboutit au charmant pub The Old Mill.

Butcher Row - La rue commerçante la plus pittoresque de Salisbury, où étaient autrefois installés les bouchers, avec le Guildhall à une extrémité et la Poultry Cross à l'autre.

Stonehenge - Le plus grand monument préhistorique du monde, et la raison pour laquelle la plupart des visiteurs étrangers se rendent à Salisbury.

Salisbury est une destination idéale pour une excursion d'une journée.

Le centre-ville, compact, se visite facilement en quelques heures. Vous passerez l'essentiel de votre temps dans le centre et dans l'enceinte de la cathédrale, située juste au sud du centre-ville. Plus tard dans la journée, vous pourrez visiter Old Sarum ou partir en balade dans la campagne.

Si vous prévoyez de visiter Stonehenge, mieux vaut y aller le matin, quand il y a moins de monde, puis déjeuner et passer l'après-midi à Salisbury.
Vous trouverez ci-dessous une carte interactive présentant un itinéraire de visite conseillé de Salisbury, qui indique également les principaux sites de la ville.

Sites de Salisbury : 1) Poultry Cross 2) Market Square (place du marché) 3) The Guildhall 4) Butcher Row 5) High Street Gate 6) Cathédrale de Salisbury 7) Salisbury Museum 8) Arundells House 9) Mompesson House 10) The Town Path 11) Le pub The Old Mill 12) Ruines du château d'Old Sarum 13) Ruines de la cathédrale d'Old Sarum
Remarque : dézoomez pour voir les points 12 et 13

La High Street Gate, porte d'entrée de Cathedral Close

Salisbury se trouve sur la grande ligne ferroviaire qui relie Londres au sud-ouest du pays, avec des trains directs depuis la gare de London Waterloo (1 h 30). La gare de Salisbury est située à l'ouest du centre historique, à seulement 10 minutes à pied.

Si vous venez en voiture, un grand parking appelé « Central Car Park » (code postal SP2 7RW) se trouve juste à l'ouest du centre-ville : c'est l'endroit le plus pratique pour vous garer. Veillez à stationner dans la zone « long stay » (longue durée) si vous comptez rester plus de trois heures en ville.

Salisbury offre un choix correct de restaurants et de cafés, mais c'est surtout dans ses pubs traditionnels pleins de caractère que la ville excelle. Parmi eux, citons le « New Inn », « The Ox Row Inn », « The Bishops Mill » et « The Wig and Quill ».

Avec son immense flèche, la cathédrale de Salisbury domine la ville. Elle se trouve dans un charmant quartier entouré de remparts, que l'on appelle « The Cathedral Close ».

La construction de la cathédrale de Salisbury a commencé en 1220, après le transfert de la ville depuis Old Sarum, et s'est achevée en seulement 38 ans. Comme elle a été bâtie en si peu de temps, la cathédrale présente un seul style architectural (le gothique primitif anglais, ou Early English Gothic). C'est un cas unique parmi les cathédrales anglaises, qui ont généralement été construites sur plusieurs siècles et mêlent différents styles.

La cathédrale est flanquée d'un cloître gothique et d'une superbe salle capitulaire (remaniée en 1859), où est exposée la Magna Carta.

L'entrée de la cathédrale et de la salle capitulaire coûte 9,00 £, mais à l'intérieur, un personnel enthousiaste et serviable se fera un plaisir de vous expliquer les détails de l'édifice. Le cloître se visite gratuitement, et l'ancien réfectoire abrite un café tout à fait correct.

Le cloître de la cathédrale de Salisbury

La plus ancienne horloge mécanique du monde, toujours en état de marche

Rédigée en 1215, la Magna Carta définit les pouvoirs du roi vis-à-vis de ses barons. Son principe essentiel veut que tout le monde, y compris le roi, soit soumis à la loi. Pour l'époque médiévale, c'était une idée remarquable, qui a ensuite façonné la vie politique et le droit britanniques.

Plusieurs exemplaires de la Magna Carta ont été rédigés, mais le mieux conservé est exposé dans la cathédrale de Salisbury. Le document est étonnamment petit, couvert d'une écriture minuscule et méticuleuse tracée par des scribes il y a plus de 800 ans. Si la Magna Carta est de si petite taille, c'est en raison du prix élevé du parchemin en peau de mouton sur lequel elle a été écrite.

La Magna Carta est exposée dans la salle capitulaire

Pendant la construction de la cathédrale en 1220, l'évêque Richard Poore a incité le clergé à s'installer près du nouvel édifice en lui offrant les terrains qui l'entouraient. Des maisons médiévales ont été bâties sur chacune des parcelles, et ce secteur est ensuite devenu le quartier le plus riche de la ville. Le Cathedral Close est séparé du reste de la ville par un mur d'enceinte, et autrefois, ses quatre portes étaient « fermées » (closed) la nuit, d'où le nom de Cathedral « Close ».

Le Salisbury Museum, installé dans l'une des maisons médiévales

Aujourd'hui, le Cathedral Close regorge de musées, de salons de thé et de maisons particulières, et constitue un quartier charmant de la ville. Parmi les édifices remarquables figurent le Salisbury Museum, The Wardrobe (le bâtiment du XIVe siècle où étaient rangés les habits de l'évêque), Mompesson House et Arundells (l'ancienne demeure du Premier ministre Edward Heath).

Par une journée d'été, il n'y a pas de meilleur endroit à Salisbury pour se détendre ou pique-niquer que les pelouses du Cathedral Close, face à la cathédrale.
Voici une liste de liens externes vers les musées et les maisons du Cathedral Close :
Arundells House
Mompesson House (National Trust)
Salisbury Museum

Arundells, une grande demeure de style géorgien

Salisbury se trouvait à l'origine à Old Sarum, dont le sommet de la colline était habité depuis l'âge du fer.

La cathédrale a été transférée sur son site actuel en 1220, après que l'évêque Richard Poore s'est brouillé avec les soldats normands « impies » qui occupaient le château. De plus, l'approvisionnement en eau d'Old Sarum était limité, ce qui a envenimé les désaccords entre l'Église et les soldats. Vers le milieu du XIVe siècle, le château et le village d'Old Sarum avaient été entièrement abandonnés.

On trouve aujourd'hui à Old Sarum les ruines du château et de la cathédrale médiévaux. De la cathédrale, seules les fondations sont visibles, tandis que les vestiges du château se cachent derrière des douves et une butte défensive. Du sommet de la colline, la vue sur toute la région est magnifique.

Old Sarum revêt une importance historique, mais pour le visiteur de passage, il n'y a pas grand-chose à voir.

Les ruines du château d'Old Sarum : le château et la cathédrale ont été démontés pour bâtir les maisons du Cathedral Close

Stonehenge est l'un des monuments les plus célèbres d'Angleterre, et si vous découvrez la région, vous aurez sans doute envie de le visiter.

Le cercle de pierres impressionne quand on songe à son âge et à la précision de son alignement sur les événements astronomiques, mais en tant que site touristique, il pourrait bien vous décevoir et vous donner l'impression de vous être fait avoir. Le billet d'entrée, à 30 £, est largement surévalué, le chemin qui fait le tour du cercle passe inutilement loin des pierres, et la partie musée n'est là que pour meubler et justifier le prix d'entrée.

Pour rejoindre Stonehenge depuis la gare, il faut prendre le « Stonehenge tour bus » (exploité par la compagnie Salisbury Reds). Là encore, c'est très cher : 15 £ l'aller-retour (un arrêt à Old Sarum est toutefois inclus). Vous trouverez plus d'informations sur son site : https://www.thestonehengetour.info/

Conseil : Si vous avez une voiture, pensez à visiter Avebury plutôt que Stonehenge. Les cercles de pierres d'Avebury sont bien plus anciens, vous pouvez, avec respect, toucher les pierres, et la visite est gratuite.
Articles connexes : Guide d'Avebury

Pour une excursion d'une journée à Salisbury, les deux plus belles promenades en ville sont celle autour de Cathedral Close, l'enclos de la cathédrale, et celle qui suit le Town Path jusqu'à Harnham.

L'itinéraire de 1,5 km autour de Cathedral Close suit le mur d'enceinte côté est (en descendant Exeter Street), puis entre dans l'enclos par la « De Vaux Place Gateway » avant de remonter vers le nord jusqu'aux pelouses et à la cathédrale.

Le Town Path offre l'une des plus belles vues sur la cathédrale, et c'est lui qui a inspiré à John Constable son célèbre tableau de Salisbury (1831). L'itinéraire part vers le sud depuis les Queen Elizabeth Gardens, sur Mill Road, traverse les prairies et se termine à l'« Old Mill », un charmant pub installé dans un ancien moulin.

L'Old Mill, au bout du Town Path