Milford-on-Sea est un joli village qui réunit le meilleur de la New Forest et du littoral de l'ouest du Hampshire.

Le centre de Milford-on-Sea s'organise autour d'une grand-rue traditionnelle, la Highstreet, et d'un pré communal, le village green, tandis que le littoral spectaculaire se compose d'immenses plages de galets et de falaises fortement érodées.

Les puissants courants de marée qui longent la côte ont formé une péninsule de galets (Hurst Spit) qui s'avance dans l'estuaire du Solent. La pointe de Hurst Spit ne se trouve qu'à 1,2 km de l'île de Wight, et ce site occupe une position défensive stratégique depuis qu'Henri VIII y a fait construire un château en 1640.

Du côté abrité de Hurst Spit s'étendent les chenaux paisibles et les lagunes des Keyhaven Marshes. Ce littoral protégé est un refuge pour les oiseaux de mer et la faune marine, et il offre de beaux sentiers nature qui mènent jusqu'à la ville de Lymington.

Les bâtiments édouardiens pleins de caractère de la Highstreet de Milford-on-Sea

Milford-on-Sea n'est peut-être qu'un petit village, mais il est devenu l'un des meilleurs endroits de la New Forest pour sortir au restaurant. Autour du village green et le long de la Highstreet, vous trouverez de nombreux excellents restaurants, des pubs pleins de caractère et des cafés animés.

À l'ouest de Milford-on-Sea s'étend la jolie plage de galets de Hordle Cliff, tandis qu'au sommet des falaises, des sentiers côtiers offrent des vues sur le Solent et l'île de Wight.

Milford-on-Sea n'est peut-être pas aussi célèbre que ses voisines Lymington ou Christchurch, mais il y a beaucoup à voir, et le village vaut vraiment une excursion à la journée.

 

 

Hurst Castle – Un château lourdement fortifié, conçu pour résister aux attaques navales du XIXe siècle, avec deux ailes armées d'énormes canons qui ont défendu l'estuaire du Solent jusqu'en 1950.

Se restaurer à Milford-on-Sea – Milford-on-Sea est la capitale gastronomique de la New Forest et propose un choix varié de restaurants haut de gamme.

Hordle Cliff beach – Une charmante plage de galets bordée de cabines de plage colorées, face à l'île de Wight

Balades côtières – Milford-on-Sea est le point de départ de nombreuses randonnées côtières variées. Vous pouvez longer le cordon de galets jusqu'à Hurst Castle, suivre le haut des falaises jusqu'à Taddiford Gap ou flâner sur les sentiers nature des Keyhaven Marshes.

Les Keyhaven Marshes

Milford-on-Sea est une excellente destination pour une excursion à la journée, et il y a suffisamment à voir pour remplir une journée de visites, surtout si vous aimez marcher.

L'attraction principale d'une journée à Milford-on-Sea est Hurst Castle, mais les sites du village sont répartis sur une zone étonnamment vaste. Le centre du village se trouve à 0,5 km de la côte, à l'intérieur des terres, tandis que le ferry pour Hurst Castle part de Keyhaven, un minuscule village situé à 1,5 km à l'est de Milford-on-Sea.

Il est possible de rejoindre Hurst Castle à pied en longeant le cordon de galets, mais l'itinéraire est bien plus éprouvant qu'il n'y paraît, car on marche sur des galets et le vent marin souffle en permanence.

La plage principale de Milford-on-Sea (Hordle Cliff beach) se trouve à l'ouest du village, à 1,2 km du village green.

Vous trouverez ci-dessous une carte interactive de Milford-on-Sea. Les principaux sites de la région sont indiqués en vert et les meilleurs restaurants en jaune.

Sites de Milford (vert) : 1) La Highstreet 2) Hordle Cliff beach 3) Hurst Castle 4) Le phare de Hurst Point 5) Le cordon de galets de Hurst 6) L'église All Saints 7) Sturt Pond 8) Le port de Keyhaven 9) Les Keyhaven Marshes et leurs sentiers nature 10) Le ferry de Hurst Castle
Où manger (jaune) : 1) Verveine Fishmarket 2) Le Perle 3) The Cave 4) The Lighthouse 5) The Lazy Lion 6) The Smugglers Inn 7) Britannia Thai 8) Monsoori Heights 9) Ray's Italian Kitchen 10) Saltwater Cafe

L'église All Saints, datant du XIIIe siècle

Conseil : Une excursion à Milford-on-Sea peut facilement se combiner avec une visite de Lymington. Nous vous suggérons de passer la matinée à Lymington (la ville est de plus en plus fréquentée au fil de la journée), puis de venir à Milford-on-Sea pour le déjeuner et l'après-midi.
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Sturt Pond est une lagune soumise aux marées qui fait partie des Keyhaven Marshes

Hurst Castle est un fort austère et imposant, bâti pour défendre l’estuaire du Solent. L’essentiel de l’ensemble que l’on voit aujourd’hui date des années 1860.

Au centre des fortifications se dresse un château Tudor, construit en 1540 sous le règne d’Henri VIII. Le donjon Tudor paraît minuscule à côté des deux ailes de batteries d’artillerie, conçues pour résister aux attaques des cuirassés du XIXe siècle. Ces batteries abritaient trente canons gigantesques, chacun capable de tirer un obus de 360 kg par-dessus les 1,2 km de mer qui séparent le fort de l’île de Wight.

L’un des énormes canons qui dominent l’estuaire du Solent

Hurst Castle est un monument historique passionnant à visiter : il associe un château médiéval à certaines des fortifications les plus solides de Grande-Bretagne. Au cours de la visite, vous pourrez découvrir les batteries d’artillerie et le donjon Tudor, descendre dans les cachots qui servaient à stocker les munitions et monter jusqu’aux points de vue.

Le château est géré par l’English Heritage, et l’entrée coûte 4,00 £/2,00 £ (adulte/enfant).

Les casernes du XIXe siècle et les deux phares

La vue sur l’estuaire du Solent depuis les remparts du château

Hurst Castle se trouve à l’extrémité de Hurst Shingle Bank, un cordon de galets, et aucune route n’y mène. Il existe deux façons de rejoindre le château :
1) Prendre le ferry depuis Keyhaven
2) Parcourir à pied les 2,8 km du cordon de galets depuis Milford-on-Sea.

Pour la plupart des visiteurs, le ferry est la meilleure solution pour rejoindre Hurst Castle. Il part du petit port de Keyhaven, à 1,5 km à l’est de Milford-on-Sea. L’aller-retour coûte 7,00 £/4,00 £ (adulte/enfant) et la traversée dure 10 minutes. Le port de Keyhaven dispose d’un grand parking.

Conseil : si vous souhaitez seulement visiter le château, mieux vaut vous garer à Keyhaven que de laisser votre voiture à Milford-on-Sea pour ensuite marcher jusqu’à Keyhaven.

Le ferry pour Keyhaven, à quai à Hurst Castle

La marche entre Milford-on-Sea et Hurst Castle est étonnamment difficile. Le chemin suit le sommet du cordon de galets, ce qui oblige à avancer sur de petits cailloux, et il souffle souvent un fort vent de mer.

Pour cette balade, garez-vous au « Hurst Road East Car Park », situé au début du cordon de galets, près du restaurant « The Lighthouse ».

Après la visite du château, vous devrez en pratique revenir par le cordon de galets, car le ferry vous déposerait à Keyhaven, à 1,5 km du parking.

On peut parcourir le cordon de galets à vélo avec un bon VTT, mais le trajet ne convient pas aux petites roues (trottinettes, poussettes ou vélos de route, par exemple).

Milford-on-Sea a un littoral de galets, et il n’y a aucune plage de sable à proximité du village.

La plus grande plage se trouve à l’ouest de Milford-on-Sea, au pied des falaises de Hordle. C’est une plage très pittoresque, avec ses rangées de cabines de plage multicolores et sa vue sur l’île de Wight, de l’autre côté du Solent. La plage de Hordle Cliff est surtout composée de galets, avec quelques petites bandes de sable au bord de l’eau. L’eau y est propre et la plage convient aux familles.

Les cabines de plage colorées sur la plage de galets de Milford-on-Sea

À l’est de Milford-on-Sea, la dérive littorale et les tempêtes d’hiver ont emporté les bancs de galets. Les plages y mêlent ouvrages de protection du littoral et étroites bandes de galets. Ces plages plus petites ne se prêtent guère à une journée au bord de la mer.

Les étroites plages de galets à l’est de Milford-on-Sea

La flèche de galets qui mène à Hurst Castle est trop pentue et trop exposée au vent pour faire office de plage.

Il existe une plage abritée sur le versant est de la flèche de Hurst Castle, juste au nord du phare de Hurst Point. C’est une plage calme et paisible, mais elle est si difficile d’accès (il faut soit prendre le ferry, soit marcher le long de Hurst Shingle Bank) qu’on ne peut pas vraiment la considérer comme une option pour la baignade.

Le saviez-vous ? Jusque dans les années 1950, Milford-on-Sea possédait un magnifique littoral sablonneux, alimenté par le sable qu’apportait la dérive littorale depuis la baie de Bournemouth. Avec la construction d’ouvrages de protection du littoral à Bournemouth et à Highcliffe, ce mouvement naturel du sable s’est interrompu, et le littoral de Milford-on-Sea ne cesse de s’éroder depuis.

Conseil : la meilleure plage de sable près de Milford est Avon Beach, dans la ville de Highcliffe. Barton-on-Sea est plus proche, mais ses plages mêlent galets et sable.
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All Saints Church est une charmante église du XIIIe siècle, presque inchangée depuis sa construction. On y remarque notamment la sculpture d'un homme jouant de la cornemuse, ainsi que le vitrail victorien qui représente le roi Charles Ier retenu prisonnier au château de Hurst.

Le joueur de cornemuse sculpté au XIIIe siècle