Highcliffe est une ville balnéaire agréable, à l'ambiance détendue, perchée au sommet des immenses falaises de la côte est du Dorset.

Highcliffe est une ville aisée, faite de vastes lotissements résidentiels où vivent des retraités ou qui servent de résidences secondaires aux ultra-riches.

Le principal attrait de Highcliffe est son littoral, et c'est là que se trouvent tous les sites touristiques. On y découvre notamment les belles plages d'Avon et de Friars Cliff, Highcliffe Castle, un château de style néogothique, et le charmant petit port de pêche de Mudeford.

Highcliffe s'étend le long d'une baie de 4 km, avec des plages de sable à l'ouest et d'immenses falaises à l'est.

Pour une excursion d'une journée comme pour des vacances, Highcliffe attire plutôt un public plus âgé ou des familles avec de jeunes enfants, en raison de son atmosphère calme et paisible. Si vous faites partie de l'un de ces groupes, vous allez adorer Highcliffe.

Highcliffe étant une ville relativement récente, elle ne possède pas de centre pittoresque ou historique (comme celui de Lymington). Une excursion à Highcliffe sera donc toujours centrée sur le littoral et ses excellentes plages. Cet article vous propose une présentation de Highcliffe, que ce soit pour une excursion d'une journée ou pour des vacances dans la région.

 

 

Highcliffe Castle : un majestueux manoir du XIXe siècle d'inspiration gothique, entouré d'un parc boisé paisible.

Mudeford Quay : un quai de pêche traditionnel à l'embouchure de Christchurch Harbour, d'où part un ferry vers les plages préservées de Mudeford Spit et de Hengistbury Head.

Les plages de Friars Cliff et d'Avon : une superbe étendue de plage aux eaux propres, bordée de cabines de plage colorées, très appréciée des familles.

La plage de Highcliffe : un tronçon de côte spectaculaire, avec des falaises de 300 m de haut, d'imposants ouvrages de protection contre la mer et de jolis sentiers côtiers.

Highcliffe n'est pas une destination très courante pour une excursion d'une journée, mais on y trouve suffisamment de sites et d'activités pour remplir sans peine une journée de visite.

En général, les visiteurs viennent à Highcliffe pour l'une de ces trois raisons : profiter des plages, explorer le port de Mudeford ou faire une promenade le long de la côte.

La carte interactive ci-dessous indique les sites de Highcliffe ainsi que deux itinéraires de promenade conseillés.

Points forts de Highcliffe : 1) Highcliffe Castle 2) Réserve naturelle de Steamer Point 3) Mudeford Quay 4) Centre-ville
Plages : 5) Plage de Highcliffe 6) Castle Beach 7) Plage de Friars Cliff 8) Plage d'Avon 9) Plage de Mudeford Sandspit
Itinéraires de promenade : 11) De la plage de Highcliffe à Highcliffe Castle 12) De la plage d'Avon à la réserve naturelle de Steamer Point

Le ferry de Mudeford traverse l'estuaire au courant rapide surnommé « the run » pour rejoindre Mudeford Sandspit et Hengistbury Head.

L'ambiance paisible et le caractère tranquille de Highcliffe en font une bonne destination de vacances pour les familles avec de jeunes enfants ou pour les couples plus âgés.

Highcliffe est souvent délaissée au profit de ses voisines plus célèbres et plus tape-à-l'œil (Bournemouth, Poole ou Lymington), mais elle ne manque pas d'atouts pour des vacances.

Highcliffe possède quelques-unes des plus belles plages de la région, ainsi que de belles promenades côtières et le joli port de Mudeford. Comme il s'agit d'une ville aisée, on y trouve un très bon choix de restaurants, de pubs et de cafés, et tout y est de très grande qualité.

Pendant vos vacances à Highcliffe, de nombreuses excursions agréables s'offrent à vous à proximité, notamment les charmantes villes côtières de Lymington et de Milford on Sea, le fort maritime de Hurst Castle et le Motor Museum (musée de l'automobile) de Beaulieu.

Highcliffe se trouve à la lisière sud du parc national de la New Forest, auquel on accède facilement par la route A35. Cette route mène à certains des plus beaux secteurs du parc national, notamment les villages de Burley et de Brockenhurst ainsi que les promenades en forêt autour de l'Ornamental Drive, tout en évitant les épouvantables embouteillages de Lyndhurst.
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Highcliffe s'étend le long d'une seule et même baie, et chacune de ses « plages » n'est en fait qu'une portion de ce littoral continu.

À l'ouest se trouvent Mudeford Quay et la plage de Mudeford Sandspit, accessible uniquement en bac.

À l'embouchure du port de Christchurch s'étend Avon Beach, une excellente plage de sable qui se prolonge jusqu'à Friars Cliff Beach. La portion la mieux préservée du littoral se situe au pied du château et de la réserve naturelle de Steamer Point : on l'appelle Castle Beach. Highcliffe Beach se trouve à l'est de la ville, là où les falaises atteignent leur hauteur maximale (300 m de haut !).

À l'est de Highcliffe se trouve le village de Barton-on-Sea, dont le littoral présente les mêmes hautes falaises, mais livrées à l'érosion.

Les falaises érodées de Barton-on-Sea

Les plages de Highcliffe mêlent galets et sable, et c'est du côté ouest, près de Friars Cliff Beach, que le sable est le plus abondant. On trouve des portions de sable sur toutes les plages, mais les tempêtes hivernales et les forts courants font que le littoral ne cesse de changer.

Notre plage préférée de la région est Mudeford Sandspit. Elle offre un sable magnifique, le paysage intact de Hengistbury Head, et elle est nettement plus calme qu'Avon Beach. Son seul inconvénient : elle se trouve de l'autre côté de l'estuaire du port de Christchurch, et il faut prendre un bac pour s'y rendre.

La plage de Mudeford Sandspit

Les plages les plus fréquentées de la région sont Avon et Friars Cliff. Ces deux plages contiguës offrent un sable fin, une mer sans danger pour la baignade, et vous n'aurez pas de falaises abruptes à gravir ou à descendre. Si vous prévoyez une journée à la plage à Highcliffe, c'est vers Friars Cliff ou Avon qu'il faut aller. Seul bémol, leur popularité : en été, les parkings affichent complet en permanence.

La plage devient moins fréquentée à mesure que l'on progresse vers l'est en direction de Castle Beach, et c'est cette portion de plage que préfèrent les habitants. Si vous logez à Highcliffe et pouvez rejoindre la plage à pied, Castle Beach est la meilleure option en été.

La forêt recouvre les falaises de Castle Beach, mais les galets y sont bien plus nombreux qu'à Avon Beach

Highcliffe Beach se trouve à l'est de la ville, au pied des hautes falaises. Ces falaises d'argile fragiles se situent dans une zone de forte érosion côtière, et d'importants ouvrages de défense contre la mer ont été construits pour les protéger. On trouve quelques portions de sable au bord de l'eau, mais la plage est surtout constituée d'immenses bancs de galets.

Depuis Highcliffe Beach, on rejoint facilement à pied la plage de Barton, où le sable est plus présent, mais la plage disparaît presque entièrement à marée haute.

Il y a du sable au pied de Highcliffe Beach, mais la remontée jusqu'au parking est longue !

Highcliffe est un endroit fantastique pour les balades côtières, et la ville compte trois excellents sentiers. Le grand atout de ce littoral, c'est sa variété : sur une distance relativement courte, les paysages et les ambiances changent du tout au tout. Il n'y a que 2 km entre l'atmosphère de vacances d'Avon Beach et la relative tranquillité de Castle Beach, puis encore 1 km jusqu'aux falaises sauvages.

Voici les trois itinéraires que nous vous suggérons :
• D'Avon Beach au château de Highcliffe (3,5 km aller-retour, stationnement sur le parking « Avon Run Road Car Park »)
• De Highcliffe Beach au château de Highcliffe (3 km aller-retour, stationnement sur le parking « Highcliffe Cliff Top Car Park »)
• De Mudeford Sandspit à Hengistbury Head (5 km aller-retour, stationnement à Mudeford Quay puis bac jusqu'à Mudeford Sandspit)
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L'entrée de la réserve naturelle de Steamer Point

Le nom de « château de Highcliffe » est un peu trompeur quant à la nature réelle du bâtiment. Il s'agit en fait d'un somptueux manoir de style gothique, construit en 1835 par Lord Stuart de Rothesay. Des pierres médiévales provenant des ruines d'une abbaye normande ont été intégrées à l'édifice.

Le château de Highcliffe a été ravagé par deux incendies en 1964, puis il est tombé en ruine dans les années 1970 et n'a été restauré qu'à la fin des années 1990. Les salons d'apparat restaurés se visitent, et l'entrée coûte 7,00 £ (adulte).

Les jardins et le parc sont en accès libre et mènent à la réserve naturelle de Steamer Point. Cette petite réserve protège le haut des falaises situé derrière le golf ainsi que les falaises elles-mêmes, et c'est un coin très paisible de Highcliffe. https://www.highcliffecastle.co.uk/

Le quai de Mudeford (Mudeford Quay) se situe à l'embouchure du port de Christchurch. On y trouve un joli port de pêche, et c'est aussi un haut lieu des sports nautiques (voile, planche à voile, etc.).

Depuis le quai, un ferry dessert Mudeford Sandspit ainsi que le littoral et la réserve naturelle de Hengistbury Head. Hengistbury Head est la seule portion protégée du littoral de l'est du Dorset et se prête merveilleusement à une promenade en bord de mer.
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