Highcliffe est une ville de bord de mer agréable et détendue qui se dresse au sommet des falaises massives de la côte est du Dorset.

Highcliffe est une ville aisée, remplie d’immenses domaines résidentiels, qui sont populaires auprès des retraités ou qui sont des maisons secondaires pour les gens très riches.

L’atout majeur de Highcliffe est son littoral, c’est là que se trouvent tous les sites touristiques. Ces sites incluent les belles plages d’Avon et de Friars Cliff, le château néo-gothique de Highcliffe, et le port de pêche pittoresque de Mudeford.

Highcliffe s’étende autour d’une baie de 4 km, avec des plages de sable à l’ouest et des falaises massives à l’est.

Pour les excursions d’un jour et les vacances, Highcliffe a tendance à attirer les visiteurs plus âgés ou les familles avec de jeunes enfants, en raison de son atmosphère calme et paisible. Si vous faites partie de l’un de ces deux groupes, vous adorerez votre séjour à Highcliffe.

Comme Highcliffe est une ville relativement nouvelle, elle ne contient pas de quartier historique ou pittoresque (comme c’est le cas à Lymington ou à Christchurch). Toute excursion d’un jour à Highcliffe sera toujours dédiée au littoral et à ses excellentes plages.

Cet article est une introduction à Highcliffe, que ce soit pour une excursion d’un jour ou pour des vacances dans la région.
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Château de Highcliffe – Un majestueux manoir du XIXe siècle, inspiré de l’architecture gothique et situé dans un parc forestier tranquille.

Quai de Mudeford – Un quai de pêche traditionnel à l’embouchure du port de Christchurch, avec un ferry qui mène aux plages vierges de Mudeford Spit et de Hengistbury Head.

Plages de Friars Cliff et d’Avon – Une magnifique portion de plage, avec des eaux de mer propres et des cabines de plage colorées, très appréciée des familles.

Plage de Highcliffe – Une portion spectaculaire du littoral, avec des falaises de 300 m de haut, d’immenses défenses maritimes et de jolis sentiers côtiers.

Highcliffe n’est pas une destination commune pour une excursion d’une journée, mais il y a suffisamment de sites touristiques et d’activités pour remplir facilement une journée de visite.

Généralement, les visiteurs de Highcliffe viennent pour l’un de ces trois aspects ; passer du temps sur les plages, explorer le port de Mudeford ou pour se promener le long du littoral.

La carte interactive ci-dessous indique les sites touristiques de Highcliffe, et propose deux itinéraires de visite.

Points forts de Highcliffe : 1) Highcliffe Castle (Château de Highcliffe) 2) Réserve naturelle de Steamer Point 3) Mudeford Quay (Quai de Mudeford) 4) Centre ville
Plages : 5) Highcliffe Beach (Plage de Highcliffe) 6) Castle beach (Plage du château) 7) Friars Cliffs beach (Plage de Friars Cliffs) 8) Avon beach (Plage d’Avon) 9) Mudeford Sandspit beach (Plage de Mudeford Sandspit)
Itinéraires de marche : 11) De la plage de Highcliffe au château de Highcliffe 12) De la plage d’Avon à la réserve naturelle de Steamer Point

Le ferry de Mudeford traversant l’estuaire jusqu’à Mudeford Sandspit et Hengistbury Head.

L’ambiance paisible et la nature calme de Highcliffe en font une bonne destination de vacances pour les familles avec de jeunes enfants ou pour les couples plus âgés.

Highcliffe est souvent négligée en faveur de ses voisines plus célèbres et plus flashy (Bournemouth, Poole ou Lymington), mais il y en de nombreux bons aspects pour des vacances à Highcliffe.

Highcliffe possède quelques-unes des meilleures plages de la région, ainsi que des promenades côtières pittoresques et du joli port à Mudeford. Highcliffe étant une ville aisée, on y trouve un très bon choix de restaurants, pubs et cafés, et tout y est de très bonne qualité.

Pendant vos vacances à Highcliffe, vous pourrez faire de nombreuses excursions dans les environs. Vous pourrez notamment visiter les charmantes villes côtières de Lymington et Milford on Sea, le fort de mer à Hurst Castle et le musée de l’automobile à Beaulieu.

Highcliffe se trouve à la limite sud du parc national de New Forest, et est facilement accessible en prenant la route A35. Cette route mène à certaines des plus belles zones du parc national, dont les villages de Burley et Brockenhurst et les promenades en forêt autour de l’Ornamental Drive, tout en évitant le trafic monstrueux de Lyndhurst.

Highcliffe se trouve sur une baie continue, et chacune des « plages » est en réalité une portion du même littoral.

À l’est se trouve le quai de Mudeford et la plage de Mudeford Sandspit, qui n’est accessible que par ferry.

À l’embouchure du port de Christchurch se trouve l’excellente plage de sable d’Avon, qui se prolonge par la plage de Friars Cliff. La portion la plus vierge du littoral se trouve en dessous du château et de la réserve naturelle de Steamer Point et est connue sous le nom de Castle Beach (plage du château). La plage d’Highcliffe est à l’est de la ville et se trouve là où les falaises sont les plus hautes (300 m de haut!).

À l’est de Highcliffe se trouve le village de Barton-on-Sea, et cette portion du littoral possède les mêmes grandes falaises mais qu’on a laissées s’éroder.

Les falaises érodées de Barton-on-Sea

Les plages de Highcliffe sont constituées d’un mélange de galets et de sable, la plupart du sable se trouvant du côté ouest, à proximité de la plage de Friars Cliff. Des portions de sable sont présentes sur toutes les plages mais les tempêtes hivernales et les courants forts font que le littoral change.

Notre plage préférée de la région est Mudeford Sandspit. Cette plage offre un beau sable et le cadre préservé de Hengistbury Head, de plus elle est nettement plus calme que la plage d’Avon. Le seul bémol de Mudeford Sandspit est qu’elle se trouve de l’autre côté de l’estuaire du port de Christchurch et qu’il faut prendre le ferry pour s’y rendre.

La plage de Mudeford Sandspit

Les plages les plus populaires de la région sont celles d’Avon et de Friars Cliff. Ces deux plages reliées entre elles offrent un sable doux, des eaux sûres et sont dépourvues de falaises abruptes à escalader ou à descendre. Si vous planifiez une journée à la plage à Highcliffe, alors les plages de Friars Cliff et d’Avon vers lesquelles vous dirigez. Le seul bémol est leur popularité, ce qui signifie que les parkings de stationnement seront continuellement pleins pendant l’été.

Les cabines de plage et la promenade côtière de Friars Cliff.

La plage devient moins fréquentée quand on se dirige vers l’est, en direction de la plage du château, et cette portion de la plage est la préférée des locaux. Si vous êtes logé à Highcliffe et que vous pouvez marcher jusqu’à la plage, la plage du château est la meilleure option en été.

La forêt recouvre les falaises de la plage du château, mais on trouve beaucoup plus de galets ici qu’à la plage d’Avon.

La plage d’Highcliffe se trouve à l’est de la ville, au pied des hautes falaises. Ces falaises d’argiles fragiles sont dans une zone de forte érosion côtière, et d’importantes défenses maritimes ont été construites pour les protéger. On trouve des portions de sable au niveau de l’eau, mais la plus grande partie de la plage est constituée d’énormes bancs de galets.

Il est facile de marcher jusqu’à la plage de Barton depuis celle de Highcliffe, on y trouve plus de sable mais la plage disparaît presque à marée haute.

Il y a du sable au pied de la plage de Highcliffe, mais c’est une longue marche en montée pour rejoindre le parking !

Highcliffe est un lieu fantastique pour des promenades côtières, et il y a 3 excellents sentiers dans la ville. Le bon côté du littoral est qu’il est varié, et une distance relativement courte offre des cadres et des paysages très différents – il n’y a que 2 km entre l’atmosphère de vacances de la plage d’Avon et la tranquillité relative de la plage du château, et 1 km de plus jusqu’aux falaises accidentées.

Les trois itinéraires suggérés sont :
• De la plage d’Avon au château de Highcliffe (aller-retour de 3,5 km et stationnement à « Avon Run Road Car Park »)
• De la plage de Highcliffe au château de Highcliffe ( aller-retour de 3 km et stationnement à « Highcliffe Cliff Top Car Park »)
• De Mudeford Sandspit à Hengistbury Head (aller-retour de 5 km, stationnement au quai de Mudeford et ferry jusqu’à Mudeford Sandspit)
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L’entrée de la réserve naturelle de Steamer Point.

Le nom de « château de Highcliffe » est quelque peu trompeur quant à la nature du bâtiment. Il s’agit d’un somptueux manoir de style gothique, construit en 1835 par Lord Stuart de Rothesay. Incorporées à l’édifice se trouvent des pierres médiévales provenant des ruines d’une abbaye normande.

Le château de Highcliffe a été ravagé par deux incendies en 1964 et est tombé en ruine dans les années 1970. Il n’a été restauré qu’à la fin des années 1990. Les cabines restaurées peuvent être visitées, et le prix d’entré et de 7,00 £ (adulte).

Les jardin et terrains ne sont pas payant, vous serez donc libre de vous y promener. Ils mènes à la réserve naturelle de Steamer Point. Cette petite réserve naturelle protège les sommets des falaises situées derrière le terrain de golf et les falaises, et constitue une zone très tranquille de Highcliffe. www.highcliffecastle.co.uk

Le quai de Mudeford se trouve à l’embouchure du port de Christchurch, et possède un joli port de pêche en plus d’être un centre de sports nautiques (la voile, la planche à voile etc.).

Au départ du quai se trouve un ferry qui se rend à Mudeford Sandspit et le littoral de Hengistbury Head ainsi que la réserve naturelle. Hengistbury Head est la seule portion protégée du littoral de l’est du Dorset et est un endroit merveilleux pour une promenade côtière.
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